Geboren in Essen. Studierte Schauspiel am Max Reinhardt Seminar in Wien. Es folgten Engagements u. a. an die Volksbühne Berlin, Staatstheater Kassel, Staatstheater Stuttgart, Schauspiel Frankfurt und an das Staatsschauspiel Dresden. Sie arbeitete mit Regisseur:innen wie René Pollesch, Marie Bues und Jan-Christoph Gockel. Daneben ist sie auch als Sprecherin tätig u.a. für den WDR und BR sowie für Film und Fernsehen. 2004 erhielt sie den Vontobel-Preis beim Theatertreffen deutschsprachiger Schauspielschulen und 2007 wurde sie mit dem Nachwuchspreis der Fördergesellschaft Kassel e.V. ausgezeichnet. Birte Leest ist seit der Spielzeit 2022/23 Ensemblemitglied des Schauspiel Hannover und spielt u. a. in Nora oder Wie man das Herrenhaus kompostiert und Der kleine Prinz.