Staatsoper

Erster Akt
In märchenhafter Zeit. Am Kaiserhof in Peking erinnert der Mandarin an das Gesetz der Prinzessin Turandot: Sie wird die Frau dessen, der von königlichem Blut ist und drei von ihr gestellte Rätselfragen lösen kann. Wer an dieser Aufgabe scheitert, wird hingerichtet. Gerade noch hatte der Prinz von Persien sich vergeblich daran versucht. Beim Aufgang des Mondes soll er hingerichtet werden. Die Volksmenge, die sich am Kaiserhof versammelt hat, ruft den Henker. Im Tumult treffen sich der entthronte Tartarenkönig Timur und sein totgeglaubter Sohn Calaf wieder. Durch einen Krieg wurden sie aus ihrem Land vertrieben und verloren sich auf der Flucht. Timur wird seither fürsorglich von Liù begleitet. Die Menge erwartet ungeduldig den Aufgang des Mondes, um den Prinzen sterben zu sehen. Bei dessen Anblick wird das Volk jedoch von Mitleid erfasst und fordert die Prinzessin auf, gnädig zu sein. Turandot verweigert jegliche Gnade. Calaf fasst daraufhin einen Entschluss: Er möchte die Rätsel lösen und Turandot zu seiner Frau machen. Die drei Minister Ping, Pang und Pong versuchen, den unbekannten Prinzen davon abzuhalten. Timur und Liù flehen ihn an, das tödliche Spiel nicht mitzuspielen. Doch Calaf gibt das Zeichen: Er will sich Turandots Aufgabe stellen.

Zweiter Akt
Erstes Bild
Ping, Pang und Pong beklagen ihr Schicksal: Tausende Jahre lang war es friedlich in China. Dann wurde Turandot geboren. Seitdem kommt es ständig zu Gewalt, und die Minister können nicht das gemütliche Leben führen, das sie sich wünschen. Die Ordnung der Dinge könnte nur wiederhergestellt werden, wenn Turandot heiratet.

Zweites Bild
Die Zeremonie der drei Rätsel wird vorbereitet. Kaiser Altoum versucht vergeblich, Calaf von der Probe abzubringen. Turandot begründet ihren Vorsatz, nicht heiraten zu wollen, mit dem Schicksal ihrer Urahnin Lo-u-Ling: Diese wurde vor langer Zeit von einem Fremden vergewaltigt und getötet. Mit ihrer Grausamkeit möchte Turandot die Gewalttat des Mannes rächen und sich selbst vor einem ähnlichen Schicksal schützen. Calaf gelingt es, alle Fragen richtig zu beantworten. Das Volk jubelt. Turandot fleht ihren Vater an, sie nicht an den Fremden zu verheiraten. Doch Kaiser Altoum verweist auf das Gesetz. Calaf möchte Turandot nicht zwingen. Er stellt Turandot ebenfalls eine Aufgabe: Wenn sie bis zum Morgen seinen Namen kennt, wird er sterben.

Dritter Akt
Niemand darf schlafen in Peking. Denn unter Androhung der Todesstrafe fordert Turandot, dass bis zum Morgen alles getan werden muss, damit der Name des unbekannten Prinzen aufgeklärt ist. Die Minister versuchen Calaf zur Nennung seines Namens oder zur Flucht zu überreden. Auch das Volk setzt ihn unter Druck. Von Timur und Liù, die herbeigezerrt werden, erhoffen sich alle die Rettung. Turandot gibt den Befehl, sie zu foltern. Liù stellt sich schützend vor Timur und behauptet, nur sie kenne den Namen, und sie werde ihn unter keinen Umständen preisgeben. Sie gesteht Calaf ihre Liebe zu ihm und prophezeit Turandot, auch von einer solchen Liebe ergriffen zu werden. Aus Angst, unter der Folter den Namen doch zu verraten, ersticht sie sich selbst. Timur und Calaf beklagen ihren Tod. Der Trauerzug für Liù entfernt sich. Allein beschuldigt Calaf Turandot ihrer Grausamkeit. In der Aufregung küsst er sie, wodurch die Prinzessin wie verändert wirkt. Calaf gibt seinen Namen preis und legt damit sein Schicksal in Turandots Hände. Diese verkündet, sein Name sei „Liebe“.