Staatsoper

Vorgeschichte
Der verstorbene Herzog von Brabant ließ zwei Kinder zurück: Elsa und ihren jüngeren Bruder Gottfried. Elsa ist als Frau von der direkten Thronfolge ausgeschlossen, Gottfried verschwand unter ungeklärten Umständen. Im kleinen Herzogtum ist ein Kampf um die Nachfolge ausgebrochen.

Erster Akt
König Heinrich zieht mit einem Heerrufer durch seine Herzogtümer und Grafschaften, um Soldaten für seinen Krieg gegen die Ungarn auszuheben — so kommt er auch nach Brabant. Hier muss vor der Mobilmachung Stabilität in der Führung hergestellt werden: Graf Friedrich von Telramund klagt Elsa an, den Thronfolger beseitigt zu haben, um als Ehefrau eines neuen Herzogs an die Macht zu gelangen. Die Angeklagte verteidigt sich nicht, sondern spricht von einem Ritter, von dem sie geträumt habe und der für sie vor Gericht kämpfen werde. In einem Gottesgericht sollen der Ankläger Telramund und ein Verteidiger Elsas gegeneinander antreten. Erst nach dem dritten Aufruf des Königs und einem Gebet von Elsa erscheint ein unbekannter Mann, der sich dem König unterwirft und bereit ist, für Elsas Unschuld einzutreten. Nachdem Elsa ihm versprochen hat, ihn nach seinem Sieg zu heiraten, aber nie nach seinem Namen und seiner Herkunft zu fragen, erklärt er ihr seine Liebe und schlägt Telramund im Gottesgericht, schenkt diesem aber das Leben. Alle Anwesenden sind von der erstaunlichen Wendung und der einnehmenden Persönlichkeit des Unbekannten beeindruckt.

Zweiter Akt
Während bei Hofe gefeiert wird, berät sich der nun geächtete Telramund mit seiner Frau Ortrud: Er ist bereit, das Gottesurteil zu akzeptieren und das Herzogtum zu verlassen, sie hingegen glaubt an Betrug. Durch die Frage nach seinem Namen würde der Unbekannte Macht und Einfluss verlieren, aber nur Elsa stünde es zu, diese Frage zu stellen. Daher gelte es, Elsas Argwohn zu provozieren und notfalls Handlung 5 auch Gewalt einzusetzen. Das Paar entscheidet sich, im Land zu bleiben. Ortrud bittet Elsa zum Schein um Gnade; diese lädt sie zur Versöhnung ein. Der Heerrufer verkündet, dass der König den Unbekannten zum neuen Herzog ernannt habe, dass dieser aber den Titel „Schützer von Brabant“ bevorzuge. Außerdem beginnt die Mobilmachung des Landes: Unmittelbar nach der Hochzeit des Herrscherpaares soll der Feldzug unter Führung des „Schützers von Brabant“ beginnen. Unter den Brabantern zeigt sich erster Widerstand gegen den Eintritt ihres Landes in einen weit entfernten Krieg. Auf dem Weg zur Trauung stellt sich Ortrud Elsa in den Weg und zweifelt Stand und Aufrichtigkeit des neuen Herrschers an. Auch Friedrich von Telramund hinterfragt das Gottesurteil, da Elsas Verteidiger anonym blieb. Der Unbekannte gibt an, allein Elsa die Frage nach seinem Namen beantworten zu müssen. Elsa zögert, bekräftigt dann aber ihr bedingungsloses Vertrauen und ihre Liebe.

Dritter Akt
Zwischen Trauung und Abmarsch der Truppen hat das frischverheiratete Paar erstmals Gelegenheit zu einem Gespräch zu zweit. Elsa bittet ihren Mann, sie in das Geheimnis um seine Herkunft einzubeziehen. Schließlich stellt sie die Frage, die sie versprochen hat, nie zu stellen. Unmittelbar darauf versucht Friedrich von Telramund einen Anschlag auf den neuen Herrscher. Gewarnt von Elsa kann der Unbekannte sich verteidigen und Telramund erschlagen. Er ordnet eine erneute Gerichtsverhandlung an, bei der er nicht nur die Umstände des nächtlichen Kampfes erklären, sondern auch öffentlich die Frage seiner Frau beantworten werde. Vor den abmarschbereiten Truppen offenbart der Unbekannte, dass er sein Amt aufgeben und Elsa verlassen müsse: Als Gralsritter Lohengrin und Sohn des Gralskönigs bestand seine Aufgabe in der Verteidigung der unschuldigen Elsa, die er nun als Verräterin bezeichnet. Nach Erfüllung dieser Aufgabe durfte er nur anonym in Brabant bleiben. Das Verbrechen an Gottfried wird aufgeklärt. Lohengrin verabschiedet sich von seiner Frau und ernennt einen neuen Herzog.