Jan van Aken, promovierter Biologe, arbeitete als Gentechnikexperte für Greenpeace und als Biowaffeninspekteur für die Vereinten Nationen. Zwischen 2009 und 2017 war er Abgeordneter der Linksfraktion im Bundestag, 2009 bis 2011 stellvertretender Vorsitzender der Fraktion Die Linke. Seit 1980 ist er aktiv in den sozialen Bewegungen in Hamburg, von der Anti-AKW-Bewegung bis zum Widerstand gegen die Gentechnik. Aktuell ist er als Referent für internationale Krisen und Konflikte für die Rosa-Luxemburg-Stiftung tätig. Im August 2024 ist sein Buch Worte statt Waffen. Wie Kriege enden und Frieden verhandelt werden kann beim Ullstein-Verlag erschienen.